JBNews.id — Kebisingan suara microwave yang memekikkan telinga saat proses memasak selesai mungkin akan segera menjadi kenangan. Sebuah terobosan dari studio desain suara Starling, yang digawangi Joel Corelitz dan Colin Coogan, menawarkan solusi radikal: mengubah suara microwave tanpa mengganti satu pun komponen perangkat keras, cukup dengan memanipulasi kode program.
Corelitz, yang juga membenci bunyi beep microwave miliknya, melihat adanya peluang untuk menciptakan pengalaman dapur yang lebih menyenangkan. Bersama Coogan, ia mengembangkan pendekatan baru yang hanya memanfaatkan komponen yang sudah ada di dalam microwave, yaitu mikrokontroler dan piezo buzzer murah. Pendekatan ini berpotensi mengubah lanskap industri peralatan rumah tangga, terutama bagi produsen yang ingin menambahkan nilai lebih pada produk mereka tanpa biaya tambahan.
Mengatasi Keterbatasan Piezo Buzzer
Selama puluhan tahun, hampir semua microwave menggunakan teknologi yang sama untuk menghasilkan bunyi: sebuah perangkat kecil dan murah bernama passive piezoelectric buzzer. Buzzer ini, yang diperkenalkan secara massal oleh produsen Jepang pada tahun 1970-an, bekerja dengan cara menggetarkan membran saat dialiri listrik, menghasilkan bunyi beep yang sederhana. Harganya yang hanya beberapa sen dan kesederhanaannya membuat komponen ini digunakan di berbagai perangkat, mulai dari mainan hingga detektor asap, jam alarm, dan tentu saja microwave.
Namun, keterbatasan piezo buzzer juga nyata. Produsen hanya dapat mengatur frekuensi dan durasi bunyi, tidak lebih. Meskipun demikian, teknologi dasar ini masih digunakan secara luas karena alasan biaya. Persaingan ketat di industri barang putih membuat produsen enggan mengganti komponen yang sudah berfungsi dengan yang lebih mahal, meskipun hasilnya kurang memuaskan bagi pengguna.
Solusi dari Studio Desain Suara
Tantangan yang dihadapi Corelitz dan Coogan adalah menciptakan suara microwave yang lebih baik dan berkepribadian, namun tanpa menggunakan perangkat keras baru. Semua perubahan harus dilakukan hanya melalui kode. “Mikrokontroler apa pun yang menerima C++ dapat diprogram untuk menghasilkan suara yang berbeda,” jelas Corelitz. “Di dalam microwave sudah ada mikrokontroler dan piezo buzzer.”
Dengan menggunakan perangkat lunak bernama Microwave Sound Bench, Corelitz mendemonstrasikan kemampuannya. Ia menciptakan rangkaian suara yang sangat berbeda dari beep microwave tradisional, seperti trills dengan durasi nada yang sangat pendek, frequency sweeps yang terdengar seperti benda jatuh di kartun, arpeggio, dan urutan peristiwa yang menciptakan kebisingan layaknya dalam video game. Semua suara ini dihasilkan dari komponen yang sama yang sudah ada di dapur kita.
“Saya melakukan semuanya di Arduino, tapi sebenarnya ini hanya C++,” tambah Corelitz. “Produsen hanya perlu bersedia menempatkan kode baru di perangkat mereka. Secara teoritis, ini kompatibel dengan perangkat keras apa pun yang ada di microwave.” Pengujiannya menggunakan perangkat sederhana: mikrokontroler Arduino UNO R4 Minima dan papan tempat merangkai (breadboard) dengan tiga piezo buzzer berbeda.
Starling juga menemukan cara untuk menyimulasikan volume dari teknologi piezo. “Jika Anda menyapu frekuensi, Anda akan melihat bahwa pada rentang frekuensi tertentu, buzzer terdengar lebih keras karena mereka lebih menyukai resonansi itu,” kata Corelitz. “Anda dapat menggunakan frekuensi resonansi itu untuk mensimulasikan dinamika.” Hasilnya, suara yang dihasilkan terdengar naik turun, padahal secara teknis tidak terjadi perubahan volume.
Untuk menghilangkan bunyi beep keras yang berulang saat menekan beberapa tombol, Starling juga menciptakan ulang bunyi klik lembut seperti yang ada di ponsel pintar saat mengetik. “Saya hanya ingin melihat seperti apa bunyi beep 4.000 Hz selama satu milidetik, dan saya pikir, ‘Oh, itu sebenarnya terdengar cukup bagus.’ Ini akan membuat penggunaan microwave jauh lebih memuaskan,” ujar Corelitz.
Menariknya, respons publik di media sosial menunjukkan bahwa ada lebih dari sekadar estetika suara yang dipertaruhkan. “Salah satu hal yang paling sering dikomentari orang berulang kali adalah, ‘Ya Tuhan, saya akan membayar 50 dolar lebih untuk microwave yang bersuara lebih baik,’” kata Coogan. Ini mengindikasikan adanya potensi pasar yang besar untuk microwave dengan pengalaman suara yang lebih premium.
Baca Juga:
Perspektif Desainer UX Whirlpool
Richard Hughes, yang kini menjabat sebagai pimpinan desain untuk pengalaman dan antarmuka pengguna digital di Volvo Amerika Utara, memiliki pengalaman 15 tahun sebagai principal UX designer di Whirlpool. Ia memahami mengapa merek-merek mapan masih menjual microwave dengan suara buruk. “Banyak perusahaan ini tidak memiliki keahlian audio internal. Mereka punya keahlian di bidang teknik untuk kebisingan produk, tetapi sangat sedikit desain suara,” jelas Hughes.
Saat di Whirlpool, Hughes pernah melakukan eksperimen serupa dengan Starling, yaitu menggunakan piezo yang terhubung ke Arduino. Perusahaan tersebut bahkan meluncurkan pemanggang roti KitchenAid Pro Line yang suara piezo-nya sangat disukai. “Itu adalah pemanggang roti yang sangat mahal, tetapi orang-orang menyebut suaranya seperti ‘tombol panggil pramugari’. Suaranya jauh lebih lembut dan bulat, dan orang-orang menyukainya hingga hari ini,” kenang Hughes.
Namun, perhatian yang sama tidak diberikan pada audio microwave di Whirlpool. Hughes mengatakan perusahaan tidak memproduksi model premium di mana pengguna akan mengharapkan suara yang lebih baik. Banyak suara microwave yang dibawa dari satu produk ke produk berikutnya. “Produsen mungkin memperbarui estetika, tetapi bagian dalam teknis, spesifikasi perilaku itu dibawa terus, itulah mengapa semuanya terdengar sama, semuanya terdengar mengerikan, dan itulah suara menusuk yang kita benci.”
Untungnya, tren mulai berubah. “Ini mulai merembes ke bawah,” kata Hughes. “Perusahaan telah berfokus pada lini produk dengan margin lebih tinggi, tetapi Anda akan melihatnya mengalir ke microwave.” Ia menambahkan bahwa setelah menyelesaikan tugasnya di Whirlpool, ia memimpin inisiatif strategi suara untuk beberapa produk yang seharusnya sudah memasuki pasar saat ini. Sebagai bagian dari strategi tersebut, Hughes menekankan pentingnya menilai seperti apa standar umum terendah di tingkat piezo. Ini adalah buah yang paling mudah dipetik, kemenangan mudah tanpa biaya perangkat keras tambahan, hanya perlu perhatian pada detail.
“Dalam beberapa tahun terakhir, kesadaran telah muncul bahwa ‘pemberi kesenangan’ memainkan peran kunci dalam keputusan seseorang membeli produk,” kata Hughes. “Hal-hal yang membuatnya sedikit lebih ajaib.”
Tim Starling setuju. Itulah yang ingin mereka tawarkan: pemberi kesenangan. Setelah mempublikasikan eksperimen sonik mereka, mereka tidak khawatir jika ada perusahaan yang ingin ‘meminjam’ ide mereka dan mengembangkannya secara internal. “Ini bukan ketakutan besar bahwa seseorang akan mencuri ini,” kata Corelitz. “Saya berharap kepekaan kami sebagai desainer, sebagai konsultan audio, lebih berharga dari ini. Kami hanya ingin memecahkan masalah menjalani dunia dengan mendengar kebisingan yang mengganggu dan tidak mengandung informasi yang baik.”
Lalu, setelah microwave beres, apa selanjutnya? Apakah Starling memiliki daftar sasaran kebisingan yang mengganggu? “Oh, kami punya beberapa,” kata Coogan. “Kami akan lihat siapa yang ingin bekerja sama dengan kami.” Inovasi ini membuka pintu bagi pengalaman pengguna yang lebih baik di berbagai perangkat rumah tangga, mirip dengan bagaimana teknologi AI membuat smart TV menjadi lebih personal.
