JBNews.id — China memasuki gelombang besar pertama pensiun baterai kendaraan listrik (EV) setelah penjualan kendaraan bertenaga baterai melonjak dari sekitar 1 juta unit pada 2018 menjadi lebih dari 16 juta unit pada 2025. Dengan masa pakai baterai EV yang umumnya sekitar delapan tahun, negara itu kini menghadapi tantangan besar dalam pengelolaan limbah dan daur ulang baterai.
Pada tahun lalu, China melaporkan 400.000 metrik ton limbah baterai EV. Studi bersama peneliti China dan Amerika Serikat memproyeksikan angka tersebut bisa melonjak menjadi 1,69 juta metrik ton pada 2030 dan mencapai 22,39 juta metrik ton pada 2040. Pertumbuhan ini menimbulkan pertanyaan serius tentang kesiapan infrastruktur daur ulang di negara dengan adopsi EV terbesar di dunia tersebut.
Kritikus kendaraan listrik selama bertahun-tahun berargumen bahwa manfaat lingkungan dari EV terlalu dibesar-besarkan. Meskipun EV menghilangkan emisi knalpot, efek siklus hidup penuh—termasuk risiko lingkungan dan keselamatan yang ditimbulkan oleh baterai lithium-ion yang dibuang—tetap menjadi perhatian utama. Pemerintah di berbagai negara tetap memilih mempercepat adopsi EV dengan asumsi sistem daur ulang pada akhirnya akan menyusul.
Kapasitas Daur Ulang vs Realita di Lapangan
China mulai membangun sistem daur ulang baterai secara formal sejak 2018. Lebih dari 150 perusahaan telah masuk dalam “daftar putih” sertifikasi pemerintah, yang memberi wewenang untuk memproses baterai kendaraan yang sudah pensiun. Pada 2023, perusahaan bersertifikat memiliki kapasitas pemrosesan tahunan gabungan sebesar 623.000 metrik ton—lebih dari 1,5 kali volume baterai yang pensiun pada tahun tersebut.
Namun, kapasitas tersebut hanya menangani sekitar 25 persen dari total baterai yang pensiun. Celah ini menunjukkan kesenjangan signifikan antara kapasitas resmi dan operasi aktual. Investigasi yang diterbitkan Yicai, outlet berita keuangan China, menemukan bahwa dari seluruh perusahaan di daftar putih, lebih dari 100 di antaranya tidak lagi beroperasi atau tidak dapat dihubungi.
Dalam makalah berjudul “The Urgency to Regulate Informal EV Battery Recycling in China,” para peneliti menggambarkan upaya China mengendalikan pasar informal sebagai “perang yang kalah.” Laixiang Sun, profesor di University of Maryland dan rekan penulis makalah tersebut, mengungkapkan kepada Inside Climate News tentang adanya keracunan, ledakan, dan kebakaran akibat pembongkaran baterai yang tidak tepat, limbah air yang dibuang ke sungai, serta kontaminan yang meresap ke air tanah dan mencemari tanah.
Yan Wang, profesor teknik mesin di Worcester Polytechnic Institute, menegaskan bahwa lithium, tembaga, dan nikel dalam baterai tidak boleh dibuang begitu saja ke lingkungan. Ia juga merupakan salah satu pendiri Ascend Elements, salah satu perusahaan daur ulang baterai terbesar di Amerika Serikat.
Jaringan Daur Ulang Informal Menggerus Industri Resmi
Jaringan luas operator informal justru menggerus daya saing pendaur ulang bersertifikat di China. Mereka mampu membayar lebih mahal untuk baterai bekas karena menghindari biaya pengujian yang aman, pembongkaran, dan pengendalian polusi. Bagi pemilik kendaraan, menjual baterai ke operator informal sering kali lebih mudah dan menguntungkan.
Karena baterai pensiun masih memiliki nilai ekonomi, baterai jarang langsung berakhir di tempat pembuangan akhir. Baterai yang kondisinya masih baik dapat digunakan kembali untuk keperluan yang tidak terlalu berat, sementara lainnya dapat didaur ulang menjadi bahan baku baterai baru. Namun, proses repurposing memerlukan pengujian dan penilaian yang kompleks dan mahal. Sebagai contoh, satu paket baterai Tesla Model Y dapat berisi lebih dari 4.000 sel individual.
Operator tanpa izin dapat melewati sebagian besar pengujian tersebut dan membongkar paket baterai dengan biaya jauh lebih rendah. Sebagian dari mereka kemudian menjual sel bekas untuk aplikasi yang tidak disetujui, termasuk paket baterai tambahan (range extender) aftermarket. Karena sel-sel tersebut mungkin tidak diuji dengan benar, modifikasi semacam ini dapat menciptakan risiko kebakaran dan keselamatan yang substansial.
Pada November, sebuah sedan listrik Xiaomi SU7 terbakar di Changzhou, Provinsi Jiangsu. Pemiliknya kemudian memberi tahu Sanxiang Metropolis Daily bahwa baterai yang terlibat adalah range extender aftermarket, bukan baterai asli pabrik.
Baca Juga:
Jalur Daur Ulang yang Lebih Komersial
Daur ulang baterai menjadi bahan baku tampaknya menawarkan jalur yang lebih menjanjikan secara komersial. Perusahaan dapat memproses baterai menjadi “black mass,” bubuk yang mengandung lithium, kobalt, nikel, mangan, grafit, dan material lainnya. Material tersebut kemudian dapat dipisahkan, dimurnikan, dan digunakan kembali dalam baterai baru. Beberapa proses canggih dapat memulihkan lebih dari 95 persen material baterai kritis tertentu.
Pendaur ulang tanpa izin, yang kekurangan teknologi dan infrastruktur, tidak mungkin mencapai tingkat pemulihan yang tinggi. Biaya rendah mereka tidak hanya mengorbankan lingkungan, tetapi juga pekerja yang berisiko terpapar material beracun. Sun menegaskan bahwa masalah ini menyangkut kesehatan, hak asasi manusia, dan polusi udara, air, serta tanah.
Riset Sun memperkirakan pendaur ulang tanpa sertifikasi menangani hampir 270.000 metrik ton baterai pensiun pada 2023. Tanpa intervensi yang tegas, studi tersebut memproyeksikan volume yang mengalir melalui saluran informal bisa mencapai 1,26 juta ton pada 2030 dan 16,79 juta ton pada 2040.
Regulasi Baru dan Tanggung Jawab Produsen
China dapat meningkatkan hasil secara signifikan dengan mewajibkan produsen mobil mengambil tanggung jawab lebih besar dalam daur ulang baterai, menerapkan kontrol yang lebih ketat pada pendaur ulang informal, dan memberikan insentif kepada konsumen serta pendaur ulang bersertifikat. Dalam skenario tersebut, perusahaan bersertifikat dapat menangani 60 persen baterai EV pensiun pada 2030 dan 92 persen pada 2060.
Regulasi nasional baru yang mengatur daur ulang baterai EV mulai berlaku pada 1 April. China mengadopsi pendekatan serupa dengan sistem “battery passport” Eropa, yang mewajibkan produsen mobil menanggung tanggung jawab lebih besar dalam mengumpulkan dan mendaur ulang baterai bekas. Baterai yang dilepas dari kendaraan pensiun harus diarahkan melalui saluran yang disetujui dan diproses oleh perusahaan bersertifikat.
Namun, Sun menegaskan masih banyak yang perlu dilakukan. Upaya pemerintah saja tidak akan menyelesaikan masalah. “Produsen mobil harus mengambil tanggung jawab, bahkan jika itu mendorong kenaikan biaya,” katanya. “Pemilik mobil juga harus sadar akan tanggung jawab mereka. Mereka harus bersedia mengorbankan sejumlah kecil uang daripada menjual baterai ke pendaur ulang informal.”
Tantangan ini tidak unik di China. Daur ulang baterai terbukti sulit menguntungkan di seluruh dunia. Ascend Elements berinvestasi besar di fasilitas Georgia dan Kentucky serta mengumpulkan lebih dari 1 miliar dolar AS setelah 2021. Namun, biaya konstruksi yang tinggi, permintaan EV yang lebih lemah di AS, dan ketidakpastian dukungan federal membuat ekspansi sulit dipertahankan. Perusahaan tersebut mengajukan perlindungan kebangkrutan Chapter 11 pada April.
Dua pendaur ulang baterai besar Amerika Utara lainnya, Li-Cycle dan Lithion Technologies, juga memasuki proses insolvensi pada 2025. Glencore, perusahaan perdagangan dan pertambangan multinasional asal Swiss, telah mengambil alih Li-Cycle.
Yan Wang dan Sun sepakat bahwa China memiliki kapasitas daur ulang bersertifikat yang cukup untuk mengelola gelombang baterai EV pensiun yang akan datang. Dengan pasokan baterai bekas yang besar dan terus berkembang pesat, China juga muncul sebagai pemimpin global dalam daur ulang baterai EV. Namun, kecuali Beijing dapat mencegah baterai pensiun mengalir ke pasar informal, negara itu berisiko mengulangi pola yang sudah dikenal: pertumbuhan industri yang cepat diikuti oleh gelombang polusi baru.
Perkembangan industri teknologi China memang menarik untuk dicermati. Peneliti AI China kini juga tengah ramai mengisi kekosongan yang ditinggalkan OpenAI. Sementara itu, Telkomsel dan China Telecom tengah menjajaki kerja sama solusi 5G, AI, IoT, dan ICT. Di sisi lain, CXMT menjadi perusahaan paling berharga di China usai IPO.
