JBNews.id — Program penghijauan raksasa China, Great Green Wall, menghasilkan temuan mengejutkan: pohon yang ditanam dalam proyek ini menumbuhkan daun lebih cepat dibandingkan hutan alami. Penelitian terbaru mengungkap bahwa fenomena ini dipicu oleh kombinasi usia pohon yang muda, komposisi spesies yang seragam, dan sensitivitas tinggi terhadap karbon dioksida (CO₂). Meski demikian, para ilmuwan mengingatkan bahwa pertumbuhan lebih cepat tidak otomatis menjadikan hutan buatan lebih unggul secara ekologis.
Great Green Wall merupakan program reboisasi terbesar di dunia yang dimulai pada 1978. Proyek ini bertujuan menghambat perluasan Gurun Gobi dan Taklamakan di wilayah utara China. Hingga kini, lebih dari 66 miliar pohon telah ditanam. Pemerintah China menargetkan penanaman sekitar 34 miliar pohon lagi hingga proyek selesai pada 2050.
Dalam studi tersebut, para peneliti membandingkan pola pertumbuhan hutan tanaman dengan hutan alami menggunakan data satelit dan pengamatan lapangan. Hasilnya menunjukkan pohon-pohon di Great Green Wall mulai menumbuhkan daun lebih awal dan berkembang lebih cepat saat musim semi. Temuan ini memberi gambaran baru mengenai bagaimana proyek reboisasi skala besar dapat mengubah respons pepohonan terhadap perubahan iklim.
Menurut para peneliti, ada beberapa faktor yang menyebabkan fenomena ini. Salah satunya adalah usia pohon yang relatif masih muda. Pohon muda umumnya memiliki laju pertumbuhan lebih tinggi karena masih berada pada fase perkembangan aktif. Selain itu, hutan hasil penanaman biasanya didominasi spesies tertentu dengan karakter pertumbuhan yang seragam. Kondisi ini membuat seluruh kawasan hutan merespons perubahan musim secara lebih sinkron dibandingkan hutan alami yang memiliki keanekaragaman spesies lebih tinggi.
Penelitian juga menemukan pohon-pohon di Great Green Wall tampak lebih responsif terhadap meningkatnya kadar karbon dioksida (CO₂) di atmosfer. Karbon dioksida merupakan bahan utama fotosintesis. Ketika konsentrasinya meningkat, beberapa jenis tanaman dapat memproduksi lebih banyak energi sehingga pertumbuhannya menjadi lebih cepat. Namun, efek ini tidak selalu berlangsung selamanya karena tetap dipengaruhi ketersediaan air, nutrisi, dan kondisi lingkungan lainnya.
“Perbedaan usia pohon, komposisi spesies, dan sensitivitas terhadap karbon dioksida kemungkinan menjadi faktor utama yang menjelaskan perbedaan waktu pertumbuhan daun antara hutan tanaman dan hutan alami,” tulis tim peneliti dalam studi tersebut.
Meski tumbuh lebih cepat, para ilmuwan menegaskan hal itu bukan berarti hutan buatan otomatis lebih unggul. Hutan alami umumnya memiliki keanekaragaman hayati yang jauh lebih tinggi. Beragam spesies pohon, tumbuhan bawah, serangga, burung, hingga mamalia membentuk ekosistem yang lebih stabil dan mampu bertahan menghadapi perubahan lingkungan. Sebaliknya, banyak kawasan Great Green Wall didominasi satu atau beberapa jenis pohon yang dipilih karena cepat tumbuh dan mampu bertahan di wilayah kering. Pendekatan ini efektif untuk mempercepat penghijauan, tetapi kerap dikritik karena berpotensi mengurangi keanekaragaman hayati dan meningkatkan kerentanan terhadap hama maupun penyakit.
Baca Juga:
Meskipun demikian, proyek Great Green Wall tetap dinilai berhasil meningkatkan tutupan vegetasi di China dan membantu memperlambat laju penggurunan di sejumlah wilayah utara. Temuan terbaru ini diharapkan dapat membantu para ilmuwan memahami bagaimana hutan hasil restorasi merespons perubahan iklim. Dengan pemahaman yang lebih baik, program penghijauan di masa depan bisa dirancang lebih efektif dan berkelanjutan.
Program ekonomi hijau seperti Great Green Wall menunjukkan bahwa intervensi manusia dapat mempercepat pemulihan lingkungan, meskipun tetap ada konsekuensi ekologis yang perlu diwaspadai. Para ilmuwan berharap penelitian ini dapat menjadi dasar bagi kebijakan reboisasi yang lebih seimbang antara kecepatan penghijauan dan pelestarian keanekaragaman hayati.
Bagi pembaca yang tertarik dengan eksplorasi ilmiah lebih lanjut, studi tentang bagaimana proyek-proyek besar memengaruhi lingkungan juga dapat ditemukan dalam artikel tentang pusat karantina alien yang diusulkan NASA di Bulan, yang menyoroti pentingnya pemahaman ekosistem dalam konteks yang lebih luas.
Implikasi dari temuan ini sangat jelas: proyek reboisasi skala besar seperti Great Green Wall memang efektif dalam mempercepat pertumbuhan vegetasi, tetapi keberhasilan jangka panjangnya bergantung pada keseimbangan antara produktivitas dan keberlanjutan ekologis. Bagi Indonesia yang juga memiliki program reboisasi, pelajaran dari China ini menjadi relevan untuk dirancang lebih bijak.
