JBNews.id — Para ilmuwan dari University of California San Diego (UC San Diego) mengungkap temuan baru yang kontroversial: teknik meredupkan matahari melalui solar geoengineering berpotensi mengurangi dampak buruk fenomena El Niño yang ekstrem. Temuan ini dipublikasikan di jurnal Science Advances pada Rabu lalu, di tengah peringatan Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) bahwa El Niño tahun ini akan sangat kuat dan memperparah krisis iklim global.
Bulan lalu, Organisasi Meteorologi Dunia (WMO) memperingatkan bahwa kondisi El Niño akan menjadi “bahan bakar bagi dunia yang semakin panas.” National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Amerika Serikat juga mengonfirmasi meningkatnya kemungkinan terjadinya El Niño yang “sangat kuat,” yang dapat memicu perubahan suhu drastis dan cuaca ekstrem seperti badai besar serta banjir bandang. Perubahan iklim akibat aktivitas manusia diperkirakan akan memperkuat efek-efek ini, menjadikan musim panas tahun ini sangat rawan.
Menurut studi baru tersebut, intervensi cuaca—termasuk gagasan radikal meredupkan sinar Matahari—bisa menjadi alat untuk meredam dampak El Niño. Konsep yang dikenal luas sebagai geoengineering ini pada dasarnya sederhana: dengan menyuntikkan partikel-partikel khusus ke stratosfer Bumi, lebih banyak sinar Matahari dipantulkan kembali ke luar angkasa, sehingga suhu permukaan bumi menjadi lebih dingin. Prinsip ini serupa dengan letusan gunung berapi yang menyuntikkan bahan kimia ke atmosfer dan menyebabkan suhu global turun, seperti yang terjadi pada letusan Krakatau tahun 1883.
Dalam studi mereka, para peneliti berargumen bahwa marine cloud brightening—sebuah konsep solar geoengineering yang menggunakan aerosol untuk membuat awan di atas laut lebih cerah dan memantulkan lebih banyak sinar Matahari—secara teoritis dapat “mengatasi ekstrem” dari fenomena musiman, termasuk El Niño.
“Seiring dengan pemanasan antropogenik jangka panjang dan variabilitas alami jangka pendek yang sering bergabung menghasilkan peristiwa cuaca ekstrem, temuan kami menunjukkan bahwa mungkin patut dipertimbangkan intervensi yang menargetkan variabilitas alami, daripada respons paksa terhadap gas rumah kaca,” demikian bunyi makalah penelitian tersebut. “Pendekatan semacam itu dapat menghasilkan pengurangan risiko fisik yang serupa dengan durasi intervensi yang lebih pendek dan risiko sosioteknis yang lebih kecil daripada penerapan yang berkelanjutan.”
Namun, geoengineering telah terbukti sangat kontroversial di masa lalu, menciptakan perpecahan besar di kalangan ilmuwan iklim dan memicu protes publik yang menghentikan eksperimen bahkan sebelum dimulai. Para kritikus berpendapat bahwa ini adalah pengalihan perhatian dari solusi yang lebih penting, seperti mengurangi pembakaran bahan bakar fosil, dan bahwa kita masih belum memiliki gambaran lengkap tentang kemungkinan dampak lingkungan yang timbul. Ada juga pertanyaan besar tentang tata kelola—siapa yang memutuskan di mana aerosol ini dilepaskan dan kapan?
Meskipun biasanya berada di kubu ilmuwan yang mendorong lebih banyak riset untuk memahami risiko, Kate Ricke, seorang ilmuwan iklim UC San Diego dan rekan penulis studi, bersama timnya berargumen bahwa peristiwa ekstrem namun sementara seperti El Niño dapat menjadi tempat uji coba yang sempurna untuk marine cloud brightening strategis.
“Salah satu kekhawatiran sosial terbesar seputar geoengineering adalah fakta bahwa jika kita menggunakannya untuk mengurangi risiko iklim jangka panjang, kita harus menerapkannya secara terus menerus untuk jangka waktu yang tidak terbatas,” kata rekan penulis Jessica Wan, seorang peneliti pascadoktoral di University of Chicago yang sebelumnya menjadi mahasiswa pascasarjana di laboratorium Ricke, dalam sebuah pernyataan. “Jika kita bisa menargetkan variabilitas alami, kita bisa mendapatkan beberapa manfaat dari geoengineering tanpa harus menggunakannya secara terus menerus.”
Untuk makalah terbaru mereka, Ricke dan timnya membangun studi tahun 2023 yang menemukan bahwa asap kebakaran hutan di atas Samudra Pasifik telah memancarkan sejumlah besar aerosol, yang mencerahkan awan dan menyebabkan lebih banyak radiasi Matahari dipantulkan kembali ke luar angkasa. Tim tersebut mensimulasikan apa yang akan terjadi jika bahan kimia pencerah awan sengaja digunakan selama El Niño sebelumnya dan menemukan bahwa itu memang akan melemahkan efek pola cuaca tersebut.
Ahli lain masih belum yakin. “Model-model ini tidak sempurna, dan ada kemungkinan Anda akan menciptakan masalah yang tidak terduga yang lebih buruk daripada masalah yang Anda coba selesaikan,” kata Andrew Dessler, profesor ilmu atmosfer di Texas A&M University yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, kepada Wired. “Saya pikir ini adalah makalah yang sangat menarik, dan saya belajar beberapa hal saat membacanya, tetapi saya tentu tidak akan mengatakan bahwa ini adalah ide bagus dan kami harus menerapkannya.”
Dengan demikian, mengingat banyaknya hal yang tidak diketahui, masih belum ada rencana konkret untuk menguji ide tersebut di dunia nyata. Namun, para penulis berpendapat bahwa ide ini patut dicoba. “Ini adalah cara berpikir yang berbeda tentang geoengineering,” kata Ricke dalam pernyataannya. “Kita perlu memahami lebih banyak, tetapi jika ada cara untuk menggunakan ini selain alat pengurangan risiko untuk memitigasi El Niño, mengapa kita tidak mempertimbangkannya?”
Studi ini membuka babak baru dalam perdebatan panjang tentang geoengineering. Di satu sisi, data menunjukkan potensi nyata untuk mengurangi dampak bencana alam yang kian sering terjadi. Di sisi lain, risiko dan ketidakpastian yang menyertainya masih menjadi tembok besar yang harus dihadapi. Bagi Indonesia yang berada di kawasan rawan dampak El Niño, temuan ini setidaknya memberikan satu opsi baru dalam kotak alat mitigasi perubahan iklim global, meskipun masih jauh dari kata siap diterapkan.
