JBNews.id — Sebuah motor roket meledak saat uji coba di fasilitas Anduril di Mississippi pada Jumat pekan lalu, menandai kemunduran baru bagi startup tersebut dalam upayanya menjadi pemasok utama sistem propulsi rudal bagi industri pertahanan. Tidak ada korban jiwa dalam ledakan yang merusak dudukan uji coba tersebut.
Anduril secara publik mengonfirmasi insiden itu setelah adanya pertanyaan dari WIRED. Chief Operating Officer Anduril, Matt Grimm, dalam unggahan media sosial pada Selasa—beberapa jam setelah WIRED menghubungi perusahaan—menyatakan tidak ada yang terluka. Tiga orang yang mengetahui operasi Anduril, yang diberikan anonimitas untuk membahas situasi sensitif, mengatakan kepada WIRED bahwa mereka tidak ingat adanya uji coba serupa yang berakhir dengan ledakan dalam beberapa tahun terakhir dan tidak mengetahui penyebab insiden pekan lalu.
Insiden ini menghentikan langkah penting dalam pekerjaan pengujian prototipe yang menghasilkan pendapatan bagi unit motor roket Anduril. Membangun kembali pengaturan uji coba bisa memakan waktu hingga beberapa bulan, menurut salah satu sumber. Grimm menulis dalam unggahannya yang menyertakan foto peralatan hangus bahwa Anduril berharap dapat melanjutkan pengujian dalam beberapa minggu. “Anduril terus membangun dan menguji motor roket setiap minggu, dan fasilitas produksi tetap sesuai jadwal,” katanya. “Iterasi yang disiplin menghasilkan kemajuan yang stabil, dan kami sudah menyusun kembali dudukan uji coba untuk pengujian berikutnya.”
Shannon Prior, juru bicara Anduril, tidak menanggapi permintaan komentar selain merujuk pada unggahan Grimm. Anduril berencana memulai produksi massal motor roket pada 1 Juli 2025, namun setahun kemudian, hal itu belum terealisasi, menurut empat orang yang mengetahui masalah tersebut. Mereka membantah pernyataan Grimm bahwa upaya itu sesuai jadwal. Seorang mantan pejabat Pentagon yang membantu memberikan hibah multimiliar dolar kepada Anduril sebelumnya mengatakan kepada WIRED bahwa ia mengantisipasi penundaan bertahun-tahun meskipun perusahaan berjanji untuk menyerahkan teknologi kompleks tepat waktu.
Produksi motor roket padat di AS sebagian besar dikuasai oleh hanya beberapa perusahaan, menyebabkan kekurangan yang coba diatasi Pentagon dengan mendukung startup. Anduril telah dinilai sebesar 61 miliar dolar oleh investor dan memenuhi kontrak pemerintah senilai miliaran dolar di seluruh dunia dengan mengembangkan drone, kapal selam, dan peralatan pengawasan. Namun, unit motor roketnya yang berbasis di McHenry, Mississippi, menghadapi tantangan berulang.
Pada bulan Maret, WIRED melaporkan serangkaian masalah keselamatan dan teknologi di fasilitas McHenry, termasuk seorang karyawan yang secara tidak sengaja membakar tangannya dengan penyala dan pembelian peralatan mahal yang gagal berfungsi sebagaimana mestinya. Di media sosial, pendiri Anduril, Palmer Luckey, menyebut beberapa insiden dalam laporan WIRED sebelumnya sebagai “keluhan tentang hal-hal sepele.” Ketua perusahaan, Trae Stephens, menulis dalam unggahan terpisah bahwa Anduril “berkembang lebih cepat daripada siapa pun di industri ini” dan “memperbaiki masalah saat kami menemukannya.”
Sebelum dapat memulai produksi massal motor roket di McHenry, Anduril telah menghasilkan pendapatan dengan merancang, membangun, dan menguji prototipe motor untuk pelanggan seperti Angkatan Laut AS. Bisnis itu menghasilkan pendapatan puluhan juta dolar bagi perusahaan tahun lalu, menurut seseorang yang mengetahui angka tersebut. Bahkan para kritikus unit tersebut mengatakan bisnis pengujian telah berjalan baik. Setelah prototipe dibangun, Anduril mengukur seberapa baik kinerja desain, termasuk lama waktu propelan terbakar. Pelanggan mendapatkan data untuk menginformasikan rencana mereka. Pekerjaan itu kini mungkin terhambat.
Produksi massal mungkin tidak akan dimulai selama satu tahun lagi, kata dua orang. Setelah laporan WIRED pada bulan Maret, eksekutif Anduril seperti Grimm menawarkan untuk memberikan unit motor roket sumber daya apa pun yang diperlukan untuk memulai, kata salah satu sumber. Pada bulan April, tim memutuskan untuk memindahkan peralatan yang bermasalah ke penyimpanan dan mulai menyusun pengaturan baru untuk produksi massal yang membutuhkan lebih banyak tenaga kerja manual, menurut orang lain. “Ini benar-benar kacau,” kata sumber yang sama. “Mereka benar-benar membongkar gedung dan memulai dari awal apa yang telah mereka kembangkan selama tiga tahun.”
Anduril memasuki bisnis motor roket pada tahun 2023 ketika mengakuisisi startup pertahanan Adranos, yang awalnya mendirikan fasilitas di McHenry. Saat itu, situs tersebut telah mengalami serangkaian masalah teknis dan konstruksi. Pada tahun 2021, kebakaran yang sebagian disebabkan oleh pembuangan limbah yang tidak tepat melelehkan dinding aluminium salah satu gedung, menurut seseorang yang mengetahui insiden tersebut. Pada tahun-tahun berikutnya, beberapa orang mengatakan bahwa bagian dari gedung dan pengaturan lain harus dibangun kembali karena kesalahan konstruksi.
Tahun ini, perusahaan menunda rencana untuk membeli peralatan baru untuk bengkel mesin internalnya, yang memotong dan membentuk bahan baku, dan menginvestasikan dana tersebut untuk memperbaiki masalah di tempat lain, kata salah satu sumber. Pergeseran strategi, penundaan produksi, dan hilangnya tunjangan seperti makan siang dan camilan gratis telah menyebabkan penurunan moral dan beberapa kepergian karyawan di situs McHenry, menurut beberapa orang yang mengetahui masalah tersebut. Anduril terus merekrut karyawan baru dan, menurut daftar pekerjaan publik, sedang mencari kepala produksi baru di McHenry untuk setidaknya kedua kalinya dalam setahun, yang akan bertugas membentuk salah satu “lini bisnis paling penting misi” perusahaan.
Implikasi dari insiden ini bagi pembaca adalah bahwa ambisi Anduril untuk menjadi pemasok utama motor roket bagi Pentagon masih menghadapi jalan panjang. Kegagalan uji coba dan penundaan produksi massal menunjukkan bahwa teknologi propulsi rudal tetap menjadi tantangan besar, bahkan bagi startup bernilai miliaran dolar. Bagi industri pertahanan dan kontraktor, ini berarti ketergantungan pada pemasok tradisional kemungkinan akan berlanjut dalam waktu dekat.
