JBNews.id — Komisi Komunikasi Federal Amerika Serikat (FCC) resmi mengizinkan perusahaan rintisan Reflect Orbital untuk membangun, meluncurkan, dan mengoperasikan satelit cermin eksperimental di orbit rendah Bumi. Izin ini diberikan pada 9 Juli 2026, membuka jalan bagi uji coba teknologi yang telah lama menuai kontroversi dari kalangan astronom dan pegiat lingkungan.
Satelit eksperimental yang diberi nama Eärendil-1 ini dirancang untuk memantulkan sinar matahari ke lokasi-lokasi spesifik di Bumi pada malam hari. Konsep yang diusung oleh startup yang berbasis di Santa Monica, California, tersebut pertama kali diangkat oleh WIRED pada September 2024. Saat itu, proyek ini masih dalam tahap awal pengembangan dengan ambisi besar: memastikan pasokan cahaya terus-menerus untuk instalasi panel surya skala besar, sehingga pembangkit listrik tenaga surya dapat menghasilkan listrik bahkan di malam hari.
Izin Terbatas untuk Uji Coba Teknologi
Keputusan FCC ini menjadi lampu hijau pertama bagi penyedia layanan sinar matahari “sesuai permintaan” tersebut di era pemerintahan Trump. Eärendil-1 dilengkapi dengan reflektor berukuran 18 meter yang mampu menerangi area dengan diameter 5 hingga 6 kilometer dalam waktu singkat. Nama satelit ini sendiri merupakan referensi dari karakter dalam serial The Lord of the Rings karya J.R.R. Tolkien.
Izin yang diberikan FCC bersifat terbatas. Perusahaan hanya diizinkan untuk menempatkan satelit uji pada ketinggian sekitar 625 kilometer. Tujuan utamanya adalah mengevaluasi kelayakan teknis dari reflektor berbasis film ultra-tipis dan sangat reflektif yang menjadi andalan teknologi ini.
“Kami berterima kasih kepada FCC atas persetujuan aplikasi kami untuk menerbangkan misi uji coba,” demikian pernyataan perusahaan di media sosial. “Keputusan ini sangat memvalidasi perusahaan kami dan mencerminkan kepemimpinan Amerika dalam menguji teknologi antariksa yang inovatif.”
Potensi Aplikasi dan Kontroversi yang Mengikutinya
Reflect Orbital berargumen bahwa teknologi yang sangat kontroversial ini memiliki beragam aplikasi sipil, komersial, dan pemerintahan. Beberapa di antaranya termasuk menyediakan penerangan untuk operasi pencarian dan penyelamatan, mendukung infrastruktur kritis selama keadaan darurat, memperpanjang jam produktif fasilitas energi surya, dan menerangi lokasi konstruksi terpencil tanpa harus mengandalkan generator konvensional.
Namun, di balik potensi manfaat tersebut, kekhawatiran besar muncul dari berbagai pihak. Selama proses peninjauan regulasi, FCC menerima hampir 2.000 komentar publik yang mempertanyakan proposal ini. Organisasi-organisasi seperti American Astronomical Society, DarkSky International, dan Royal Astronomical Society termasuk di antara kritikus utamanya. Mereka memperingatkan tentang potensi dampak satelit semacam itu terhadap astronomi, ekosistem nokturnal, dan keselamatan penerbangan.
Para penentang berpendapat bahwa observatorium berbasis darat sudah harus berhadapan dengan ribuan satelit di orbit rendah Bumi yang mengganggu pengamatan astronomi. Bahkan sejumlah kecil cermin antariksa dapat meningkatkan polusi cahaya dan membuat pengamatan semakin sulit. Sementara itu, konstelasi satelit skala besar di masa depan secara radikal akan mengubah penampakan langit malam.
“Bagi astronomi optik, ini adalah ancaman eksistensial, dan kami berharap regulator akan memiliki pandangan yang sama,” kata Betty Kioko, petugas urusan kelembagaan European Southern Observatory (ESO), dalam pernyataan sebelum keputusan FCC. Beberapa peneliti juga menyoroti kemungkinan kilatan cahaya pantulan yang dapat memengaruhi pilot pesawat, pengemudi, atau satwa liar yang bergantung pada siklus alami terang dan gelap.
Baca Juga:
FCC Abaikan Kekhawatiran Astronomi
Meskipun terdapat keberatan dari berbagai pihak, FCC menyimpulkan bahwa aplikasi yang diajukan hanya mencakup satu satelit eksperimental, bukan konstelasi komersial. Dalam keputusannya, lembaga tersebut menyatakan bahwa Eärendil-1 adalah demonstrasi teknologi berdurasi terbatas yang hasilnya akan membantu menentukan apakah konsep tersebut layak secara teknis dan mengidentifikasi tantangan yang terkait dengan pengembangan di masa depan.
Setiap pengembangan multi-satelit di masa depan akan memerlukan persetujuan regulasi baru. Yang lebih kontroversial, FCC menolak untuk menangani kekhawatiran yang berkaitan dengan astronomi. “Kami berpendapat bahwa kekhawatiran mengenai dampak Eärendil-1 terhadap astronomi optik berada di luar cakupan peninjauan dan otorisasi stasiun antariksa ini dan oleh karena itu tidak memberikan dasar untuk menolak aplikasi Reflect Orbital atau memberlakukan kondisi operasi tambahan,” demikian pernyataan FCC.
Visi Masa Depan: 50.000 Satelit pada 2035
Eärendil-1 hanyalah permulaan. Reflect Orbital membayangkan akan mengoperasikan 50.000 satelit pada tahun 2035. Dan itu baru dari satu perusahaan. Jika inisiatif ini berhasil, ia dapat melahirkan industri global yang sama sekali baru—sesuatu yang saat ini sudah membuat banyak orang terjaga, setidaknya secara kiasan.
“Bayangkan langit dipenuhi bulan,” kata Tony Tyson, peneliti di University of California, Davis dan kepala ilmuwan untuk Vera C. Rubin Observatory. Tyson tetap skeptis bahwa satelit-satelit ini akan mampu mengarahkan cahaya pantulan dengan presisi seperti yang diklaim oleh startup tersebut.
Di situs webnya, Reflect Orbital berjanji untuk terlibat dengan para pemangku kepentingan yang terdampak dan komunitas ilmiah. “Reflect Orbital mendapatkan hak untuk beroperasi dan berkembang. Itu berarti menunjukkan bahwa sinar matahari yang dipantulkan dapat dikendalikan secara presisi, digunakan hanya di tempat yang sesuai, dibatasi kecerahan dan durasinya, serta dikoordinasikan dengan komunitas yang terdampak dan institusi ilmiah,” tulis perusahaan. “Ini berarti mengukur dampak dunia nyata daripada mengandalkan asumsi. Dan itu berarti bersedia mengubah arah jika bukti tidak mendukung penerapan.”
Perkembangan teknologi antariksa ini menunjukkan bagaimana inovasi swasta terus mendorong batas-batas regulasi. Seperti halnya pencapaian roket reusable yang menantang dominasi SpaceX, sektor ini terus bergerak cepat. Bahkan, misi rahasia SpaceX menunjukkan betapa kompleksnya dinamika industri antariksa saat ini.
Implikasi dari keputusan FCC ini sangat jelas: regulator membuka celah bagi teknologi yang berpotensi mengubah lanskap langit malam secara fundamental. Bagi para astronom dan pegiat lingkungan, ini adalah pertanda bahwa pertarungan melawan polusi cahaya antariksa baru saja dimulai. Sementara bagi industri dan perusahaan rintisan, ini adalah peluang emas untuk menciptakan pasar baru yang sebelumnya tidak terbayangkan.
