JBNews.id — Eropa tengah menghadapi gelombang panas ekstrem yang memicu perdebatan sengit soal penggunaan air conditioner (AC). Hanya sekitar 20 persen rumah tangga di Eropa yang memiliki AC, sementara angka kematian akibat panas ekstrem terus meningkat.
Gelombang panas yang memecahkan rekor pada Juni 2026 menjadi gambaran nyata masa depan yang lebih panas. Di Eropa utara, rumah dan kantor yang dibangun untuk menahan panas selama musim dingin berubah menjadi oven. Laporan Komite Perubahan Iklim Inggris memperingatkan bahwa pada pertengahan abad ini, lebih dari 90 persen rumah yang ada bisa mengalami overheating selama gelombang panas parah.
Krisis Panas dan Kesenjangan Akses AC
Kesenjangan akses terhadap AC di Eropa sangat mencolok. Hanya 20 persen warga Eropa yang memiliki AC di rumah, dan angka itu merosot menjadi 4 persen di Inggris. Sebagai perbandingan, sekitar 90 persen rumah tangga di Amerika Serikat memiliki AC, di mana listrik jauh lebih murah.
Penelitian Nicole Miranda dan rekannya di Universitas Oxford menunjukkan bahwa negara-negara seperti Inggris, Swiss, Norwegia, dan Finlandia bisa mengalami peningkatan paparan panas dan permintaan pendinginan terbesar jika pemanasan global mencapai 2 derajat Celcius di atas level pra-industri.
“Kita akan membutuhkan lebih banyak pendingin untuk melindungi orang,” kata Miranda, dosen senior teknik dan manajer pengurangan karbon di universitas tersebut. “Pertanyaannya adalah bagaimana menyediakannya dengan cara yang efisien, adil, dan cerdas. Bukan dengan panik membeli AC portabel yang tidak efisien dan boros energi.”
Paradoks AC: Mendinginkan Ruangan, Memanaskan Bumi
Air conditioner menyimpan paradoks besar: mesin yang mendinginkan kita juga memanaskan planet. Listrik yang dikonsumsi AC sudah menyumbang sekitar 3 persen emisi gas rumah kaca global, sedikit lebih tinggi dari industri penerbangan.
“Kami memperkirakan pendinginan akan menjadi salah satu pendorong terbesar pertumbuhan permintaan listrik di seluruh dunia, bersama dengan pusat data,” ujar Fabian Voswinkel, analis kebijakan efisiensi energi di IEA.
Dengan unit baru yang dipasang di seluruh dunia setiap menitnya, permintaan listrik untuk pendinginan ruangan bisa lebih dari tiga kali lipat pada 2050. Tenaga surya akan membantu mengurangi emisi, tetapi tidak akan membersihkan reputasi buruk AC.
AC konvensional masih menggunakan refrigeran yang bermasalah. Gas fluorinasi, misalnya, memiliki potensi pemanasan global ribuan kali lebih besar daripada CO2 jika bocor ke atmosfer. Uni Eropa telah memperkenalkan regulasi pada 2024 untuk menghapusnya secara bertahap.
“Dalam beberapa tahun ke depan, AC dan pompa panas yang menggunakan gas ini bahkan tidak akan bisa dijual di sini,” kata Voswinkel.
Revolusi Pendingin Tanpa Refrigeran
Kebuntuan ini mendorong para ilmuwan kembali ke papan gambar. Jawaban mereka terletak pada material yang berubah suhu saat terkena gaya eksternal—bidang yang dikenal sebagai pendinginan solid-state, yang bisa merevolusi cara kita mendinginkan udara.
Paul Motzki, profesor sistem material pintar di Saarland University Jerman, memimpin konsorsium ilmiah yang didanai Uni Eropa yang fokus pada nikel-titanium. Ketika logam itu diregangkan dan dilepaskan, ia kembali ke bentuk aslinya, menyerap panas dari sekitarnya dan menghasilkan efek pendinginan elastokalorik.
Dalam praktiknya, teknologi ini bisa digunakan untuk mendinginkan ruangan sebesar 5 hingga 10 derajat Celcius dan, menurut Motzki, melakukannya bahkan lebih efisien daripada sistem AC konvensional saat ini. Tim saat ini sedang menguji prototipe di laboratorium, tetapi berharap dapat menerapkannya di gedung-gedung baru dalam beberapa tahun ke depan.
“Ini bisa menyebabkan disrupsi, bahkan perubahan paradigma, karena teknologinya sangat berbeda dari sistem pendingin yang sudah mapan,” kata Motzki.
Startup lain juga berlomba. Mimic Systems yang berbasis di Brooklyn mengembangkan pompa panas berdasarkan bahan semikonduktif. Magnotherm, spin-off dari Technical University of Darmstadt, menggunakan medan magnet di lemari es dan akan menguji prototipe di jaringan supermarket Jerman tahun ini. Barocal dari University of Cambridge bereksperimen dengan kristal plastik fleksibel dan baru-baru ini mengumpulkan dana sebesar USD 10 juta dalam pendanaan awal.
Motzki mengatakan Eropa jelas berada di garis depan dalam pendinginan solid-state. “Saya melihat peluang besar bagi Eropa untuk mencapai kepemimpinan teknologi hingga mencapai kematangan pasar,” tambahnya. “Tentu saja, ini semua akan sangat bergantung pada modal swasta dan pendanaan publik.”
Hierarki Pendinginan: Mencegah Lebih Baik daripada Mengobati
Baik peneliti Oxford Miranda maupun analis IEA Voswinkel menyerukan “hierarki pendinginan”: Prioritas harus mencegah bangunan dari overheating sejak awal—melalui pepohonan, naungan, material reflektif, dan ventilasi alami. Pendinginan aktif harus datang kemudian, difokuskan pada tempat-tempat yang paling membutuhkannya, seperti sekolah, bangsal rumah sakit, dan panti jompo.
Dari Paris, tempatnya berbasis, Voswinkel menunjuk pada satu contoh efisien: Menjelang Olimpiade Musim Panas 2024, kota itu memperluas jaringan pemanas distriknya untuk juga mendistribusikan air sungai yang didinginkan melalui pipa bawah tanah, mendinginkan bangunan publik.
“Saya pikir gelombang panas ini membuat semakin banyak pembuat kebijakan menyadari bahwa kita harus menghadapi realitas baru ini dan membuat rencana yang baik,” katanya.
Baca Juga:
Implikasi untuk Masa Depan
Pertanyaan sebenarnya bukan hanya apakah teknologi baru ini akan berhasil, tetapi siapa yang akan mengembangkannya dalam skala besar dan seberapa cepat. Sejarah menunjukkan jalannya tidak akan linier. Fotovoltaik surya, misalnya, dimulai dengan terobosan penelitian di Eropa, pindah ke komersialisasi di AS, dan akhirnya diskalakan di Asia melalui rantai pasok yang terintegrasi secara vertikal.
Pendinginan solid-state bisa mengikuti lintasan serupa. Pasar pendinginan saat ini sudah didominasi oleh konglomerat multinasional seperti Daikin dan Samsung, yang melacak teknologi yang muncul dan siap bergerak cepat.
Lindsay Rasmussen dari Third Derivative, akselerator iklim-tech yang didirikan oleh Rocky Mountain Institute AS, bekerja dengan startup seperti Mimic Systems dan Magnotherm pada pendinginan generasi berikutnya. Ia menekankan bahwa teknologi pendinginan solid-state masih dalam tahap awal—menjanjikan, tetapi belum terbukti dalam skala besar. Namun, “ruang ini bisa bergerak cepat jika modal dan kemitraan yang tepat tersedia.”
Realitas yang berisiko terlewatkan: Memasang lebih banyak AC tidak akan, dengan sendirinya, memecahkan masalah overheating Eropa. Banyak kota di Eropa menjebak panas di gedung-gedung yang padat dan jalan-jalan beton, dan tantangannya adalah bagaimana mendinginkannya tanpa mengorbankan estetika yang membuat mereka begitu khas.
