JBNews.id — Lebih dari 40 persen pemilih potensial di Distrik 7 Michigan menyatakan akan “jauh lebih mungkin” mendukung kandidat yang menentang pembangunan data center, menurut jajak pendapat internal Data for Progress yang dibagikan kepada WIRED. Angka ini melonjak hingga hampir 80 persen di kalangan pemilih di bawah 45 tahun, menjadikan isu data center sebagai senjata politik utama dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat Agustus mendatang.
Fenomena ini pertama kali disadari oleh kandidat Demokrat Joel Lawrence. Ia mengaku isu data center bukanlah topik yang ia rencanakan untuk diangkat dalam kampanyenya. Namun, para pemilih mulai mendekatinya secara organik di balai kota dan pertemuan-pertemuan lainnya setelah ia mengumumkan pencalonannya musim panas lalu. Mereka meminta nasihat Lawrence, yang dikenal sebagai aktivis lama, tentang cara menyalurkan energi anti-data-center di antara tetangga mereka menjadi sesuatu yang produktif.
“Orang-orang merasa benar-benar tidak dihormati oleh perusahaan dan pejabat lokal yang menyambut mereka ke kota,” kata Lawrence kepada WIRED. Jajak pendapat Data for Progress menempatkan Lawrence unggul atas kedua lawannya di pemilihan pendahuluan. Jajak pendapat lain yang ditugaskan oleh salah satu lawannya dan dirilis pada April juga menunjukkan Lawrence memenangkan pemilihan pendahuluan, meskipun sebagian besar pemilih masih belum menentukan pilihan. Namun, Lawrence tetap berada di posisi ketiga yang jauh dalam hal penggalangan dana.
Setidaknya ada 11 data center yang direncanakan di seluruh Michigan, menurut database energi bersih Cleanview. Penolakan lokal yang signifikan di dua kota di Distrik 7 telah menghentikan setidaknya dua proyek yang direncanakan selama setahun terakhir. Namun, pengembang data center telah menemukan cara untuk mengatasi penolakan lokal di tempat lain di negara bagian tersebut. Setelah sebuah kota di Distrik 6 memberikan suara menentang data center Oracle awal tahun ini, perusahaan tersebut menggugat, dan kota itu mengizinkan pembangunan dimulai daripada terlibat dalam pertempuran pengadilan yang mahal.
Awal bulan ini, Gubernur Michigan Gretchen Whitmer menghadiri pembukaan data center Oracle, di mana ia difoto tersenyum di samping Sam Altman dari OpenAI dan memuji investasi senilai $16 miliar. Langkah ini menuai kritik tajam. “Kandidat mana pun yang berharga tahu bahwa data center ini beracun,” kata Cooper Teboe, seorang ahli strategi Demokrat yang berbasis di California. Kandidat yang tidak menyadari hal ini, kata Teboe, “bukanlah kandidat yang akan menang.”
Christy McGillivray, direktur eksekutif Voters Not Politicians, sebuah organisasi reformasi demokrasi yang berbasis di Michigan, mengatakan bahwa penampilan Whitmer di acara pembukaan itu adalah langkah yang sangat keliru bagi gubernur, yang disebut-sebut sebagai calon presiden 2028. “Itu benar-benar mengejutkan saya,” katanya. “Saya seperti, ‘Apakah Anda mencoba menyakiti seluruh partai Demokrat?'”
Di jalur kampanye, Lawrence mengatakan bahwa ia bertemu dengan para pengunjuk rasa data center yang berbeda secara signifikan secara politik dengannya. Mereka termasuk orang-orang yang menentang pembangunan data center tetapi juga menentang proyek tenaga surya dan angin yang dibangun di lahan pertanian. Michigan adalah pusat penolakan terhadap proyek energi terbarukan. Sebuah tinjauan tahun 2025 menempatkannya sebagai negara bagian dengan jumlah pembatasan lokal terbanyak: Lebih dari 60 pemerintah daerah di Michigan mengeluarkan peraturan, moratorium, atau pembatasan lain pada pembangunan tenaga angin dan surya antara tahun 2011 dan 2024. Penolakan lokal, menurut laporan itu, telah menghentikan atau memblokir setidaknya 28 proyek di seluruh negara bagian.
Pada tahun 2023, Whitmer menandatangani undang-undang yang memungkinkan pengembang energi terbarukan untuk lebih mudah melewati peraturan lokal yang menentang pembangunan tenaga angin dan surya, sehingga memudahkan pengembang besar untuk menempatkan proyek di lahan pedesaan. Hal ini sejak itu memicu reaksi balik dari banyak kota dan kabupaten yang telah mengeluarkan peraturan, termasuk gugatan yang diajukan oleh puluhan kota terhadap negara bagian, banyak di antaranya di Distrik 7. Dua pejabat dari kota di distrik tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan pada tahun 2025 bahwa pengembangan energi terbarukan “mengancam untuk mengubah tanah subur kita menjadi tanah tandus, membahayakan mata pencaharian mereka yang telah menggarap lahan selama beberapa dekade.” (Tidak ada bukti bahwa energi terbarukan menyebabkan kerusakan jangka panjang pada tanah.)
Lawrence menegaskan bahwa ia mendukung energi terbarukan, terutama model yang dimiliki dan dioperasikan oleh komunitas. (Pada tahun 2023, tahun yang sama dengan undang-undang untuk melewati peraturan disahkan, legislatif Michigan tidak mengesahkan inisiatif yang akan mendukung tata surya komunitas.) Namun, tanggapan terhadap data center, katanya, telah membantunya memahami mengapa warga Michigan juga menolak melihat proyek energi terbarukan besar datang ke kota mereka. “Pola yang saya lihat mirip dengan masalah data center adalah orang-orang tidak merasa memiliki kendali atas masa depan komunitas mereka sendiri,” katanya. “Itu memicu reaksi balik. Kemudian ada orang-orang yang sebagian besar tinggal di kota yang berkhotbah kepada mereka dan berkata, ‘Tidak bisakah kamu mengerti? Ini adalah harga kemajuan.'”
Teboe setuju dengan Lawrence bahwa perusahaan teknologi perlu memikirkan kembali bagaimana mereka mendekati komunitas dengan proposal untuk proyek. “Sembilan puluh sembilan persen eksekutif teknologi berpikir bahwa tentu saja orang akan menyukai hal-hal ini,” katanya. “Mereka tidak dapat membayangkan dunia di mana pikiran pertama seseorang saat melihat data center di komunitas mereka bukanlah ‘Wow, masa depan itu menakjubkan,’ tetapi adalah ‘Apa yang kamu lakukan di halaman belakang rumahku?'”
Baca Juga:
Senator Bernie Sanders telah memberikan dukungannya kepada Lawrence, menyebutnya sebagai kandidat yang akan “menuntut pertanggungjawaban nyata dari perusahaan big tech dan AI.” Dan reaksi balik terhadap data center, kata Lawrence, membantunya memahami penolakan pedesaan terhadap jenis proyek industri skala besar lainnya di negara bagian itu: energi terbarukan skala utilitas. Kampanye Lawrence melihat data center sebagai topik yang kuat untuk menggalang pemilih ke sisinya.
Fenomena perlawanan terhadap data center di Michigan ini menunjukkan adanya kesenjangan persepsi yang dalam antara perusahaan teknologi dan masyarakat lokal. Masyarakat merasa kehilangan kendali atas masa depan komunitas mereka, sementara perusahaan dan beberapa pejabat lokal dianggap tidak menghormati kekhawatiran mereka. Isu ini, yang awalnya tidak terduga, kini menjadi faktor penentu dalam pemilihan pendahuluan di Distrik 7 Michigan.
Implikasinya bagi pembaca: perselisihan antara perusahaan teknologi dan masyarakat lokal ini dapat menjadi preseden bagi daerah lain yang menghadapi rencana pembangunan data center. Kegagalan perusahaan untuk berkomunikasi dan melibatkan masyarakat secara efektif dapat memicu penolakan yang lebih luas, memperlambat investasi, dan bahkan mempengaruhi peta politik di tingkat lokal.
