JBNews.id — Daniel Blumstein, ahli biologi dari University of California, Los Angeles (UCLA), terpaksa membuka akun OnlyFans untuk mendanai penelitian marmut setelah pemerintah Amerika Serikat membatalkan miliaran dolar hibah riset federal. Langkah kreatif ini diambil setelah program penelitiannya yang telah berjalan lebih dari satu dekade kehilangan pendanaan dari National Science Foundation (NSF).
Akun bernama “OnlyMarms” tersebut menjanjikan konten “yellow-bellied marmot tanpa filter dari Rockies” yang diperbarui hampir setiap hari. Berlangganan akun ini gratis, namun pengguna dapat memberikan tip pada foto dan video marmut yang diunggah. Seluruh dana tip tersebut dialokasikan untuk membiayai kelanjutan penelitian.
Emily Renkey, mahasiswa di laboratorium Blumstein yang memulai akun tersebut, mengungkapkan motivasinya kepada SFGate. “Kadang saya mengunggah video yang saya pikir akan mendapat banyak respons ‘aw,'” ujarnya. “Tapi favorit saya adalah ketika saya menemukan rekaman perilaku tertentu dan saya bisa menggunakannya untuk mengedukasi orang.”
Kebijakan pemangkasan anggaran pemerintahan Trump telah melumpuhkan penelitian ilmiah di Amerika Serikat. Melalui Department of Government Efficiency yang dipimpin Elon Musk—kini sudah tidak beroperasi—pemerintah membatalkan lebih dari 1.700 hibah senilai sekitar USD 1,4 miliar di NSF sepanjang 2025. Pada 2026, NSF hanya memberikan sebagian kecil dari USD 9 miliar dana hibah yang biasanya didistribusikan dalam beberapa tahun terakhir. Gedung Putih bahkan mengusulkan pemotongan anggaran NSF hampir setengahnya untuk tahun fiskal 2027.
Banyak pembatalan hibah yang jelas bermotif politik, menargetkan penelitian perubahan iklim—bahkan riset yang sekadar mengandung kata “iklim”—sesuatu yang disebut Trump sebagai “hoax”. Lebih gamblang lagi, pemerintah baru-baru ini mengakui dalam dokumen pengadilan bahwa mereka membatalkan hibah penelitian di negara bagian tertentu “hanya berdasarkan” dukungan mereka terhadap Trump pada pemilu 2024.
Alasan penelitian marmut menjadi sasaran pemangkasan anggaran masih menjadi teka-teki. Padahal, pekerjaan Blumstein dan koleganya sangat bernilai. Mereka telah menghabiskan bertahun-tahun melacak hewan pengerat ini secara ketat, membentuk salah satu studi mamalia liar berumur terpanjang di dunia. Proyek jangka panjang ini mengajukan “beberapa pertanyaan terpenting di zaman kita,” kata Blumstein, memberikan jendela terbaik untuk mempelajari evolusi secara real-time.
Namun nilai tersebut mungkin tidak langsung terlihat oleh para pengambil keputusan yang mengelola angka-angka anggaran. Sebelumnya, program Blumstein telah menerima pendanaan dari NSF selama lebih dari satu dekade, sehingga persoalan pendanaan bukanlah hambatan. Namun di bawah rezim baru, ia telah mengajukan perpanjangan hibah tiga kali, sebelum akhirnya agensi memintanya berhenti mengajukan sama sekali.
“Setelah ketiga kalinya, program officer kami memberi tahu kolega saya… bahwa mereka tidak akan pernah mendanai kami karena mereka pikir kami punya terlalu banyak data,” ungkap Blumstein kepada SFGate. “Saya bahkan tidak tahu harus memaknai kalimat itu bagaimana. Ini gila.”
Program marmut Blumstein saat ini berjalan dengan sisa dana yang menipis. OnlyMarms baru menghasilkan beberapa ratus dolar, dan laboratorium juga mencari sumber pendanaan tradisional lainnya. Kondisi ini menggambarkan dampak nyata pemangkasan anggaran terhadap riset fundamental yang tidak memiliki nilai komersial langsung namun krusial bagi pemahaman ilmiah.
Baca Juga:
Keputusan pemerintah AS untuk memangkas pendanaan sains telah memaksa para peneliti mencari cara-cara nonkonvensional untuk bertahan. Fenomena ini juga menyoroti ketergantungan penelitian fundamental pada kebijakan politik yang dapat berubah sewaktu-waktu. Bagi komunitas ilmiah global, kasus ini menjadi peringatan tentang kerentanan pendanaan riset jangka panjang terhadap perubahan prioritas politik.
Di tengah situasi ini, Blumstein dan timnya tetap berkomitmen melanjutkan penelitian mereka. Meskipun pendapatan dari OnlyFans masih jauh dari cukup untuk menutup kebutuhan operasional laboratorium, langkah ini setidaknya menjadi simbol kreativitas dan dedikasi para ilmuwan dalam mempertahankan pekerjaan mereka. Seperti yang dikatakan Blumstein, pertanyaan-pertanyaan yang mereka teliti adalah “beberapa pertanyaan terpenting di zaman kita”—dan jawabannya tidak boleh berhenti hanya karena anggaran dipotong.
Kasus ini juga membuka diskusi lebih luas tentang bagaimana penelitian ilmiah fundamental seharusnya didanai di masa depan. Ketika pemerintah memangkas anggaran berdasarkan pertimbangan politik, alternatif pendanaan dari publik—sekreatif apa pun bentuknya—mungkin menjadi salah satu solusi yang layak dipertimbangkan.
Bagi para peneliti lain yang menghadapi situasi serupa, strategi Blumstein bisa menjadi inspirasi. Menggunakan platform populer untuk mendanai riset memang tidak konvensional, tetapi dalam kondisi keterbatasan, inovasi pendanaan menjadi sama pentingnya dengan inovasi ilmiah itu sendiri.
Yang jelas, marmut-marmut ini masih punya cerita untuk diceritakan—dan kini mereka punya panggung baru untuk melakukannya, satu postingan lucu pada satu waktu.
[TITLE_END]
